基差在期货交易中是一个非常重要的概念。理论上认为，期货价格是市场对未来现货市场价格的预估值，两者之间存在密切的联系。由于影响因素的相近，期货价格与现货价格往往表现出同升同降的关系；但影响因素又不完全相同，因而两者的变化幅度也不完全一致，现货价格与期货价格之间的关系可以用基差来描述。可见，基差就是某一特定地点某种商品的现货价格与同种商品的某一特定期货合约价格间的价差。同时，由于期货有其内在价值(即期货的理论价格)，期货的市场价格不同于期货的理论价格。因此，现货价格与期货的理论价格之间的差额被定义为理论基差；期货的市场价格与期货的理论价格之间的偏差被定义为价值基差。即；基差=现货价格-期货的市场价格；理论基差=现货价格-期货的理论价格；价值基差=期货的理论价格-期货的市场价格。